El accidente de Chernóbil fue un accidente nuclear sucedido en la central nuclear de Chernóbil (Ucrania) el 26 de abril de 1986. Considerado el accidente nuclear más grave según la Escala Internacional de Accidentes Nucleares, se trata de uno de los mayores desastres medioambientales de la historia.
Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el 4º reactor nuclear, produjo el sobrecalentamiento del núcleo, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior. La cantidad de dióxido de uranio, carburo de boro, erbio, aleaciones de circonio y grafito expulsados, materiales radiactivos y tóxicos que se estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945, y causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de 116000 personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 países de Europa central y oriental.
Después del accidente, se inició un proceso de descontaminación que desempeñaron aproximadamente 600000 personas en las zonas circundantes al lugar del accidente y se aisló un área de 30 km de radio alrededor de la central nuclear. Solo una pequeña parte de los liquidadores se vieron expuestos a altos índices de radiactividad. Los trabajos de contención sobre el reactor afectado evitaron una segunda explosión de consecuencias dramáticas que podría haber dejado inhabitable a toda Europa.
Mil personas recibieron grandes dosis de radiación durante el primer día después del accidente, 200000 personas recibieron alrededor de 100 mSv, 20000 cerca de 250 mSv y algunos 500 mSv. En total, 600000 personas recibieron dosis de radiación por los trabajos de descontaminación posteriores al accidente. 5000000 de personas vivieron en áreas contaminadas y 400000 en áreas gravemente contaminadas, hasta hoy no existen trabajos concluyentes sobre la incidencia real, y no teórica, de este accidente en la mortalidad poblacional.
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